أحلام التاكسي الطائر في أوروبا تتعثر مع نفاد الأموال

ترجمات – وينك

كان من المفترض أن تكون إحدى الابتكارات في أولمبياد باريس هذا العام خدمة تاكسي طائر كهربائي، حيث وعدت شركة فولوكوبتر الألمانية بأن طائرتها ذات المقعدين التي تعمل بالطاقة الكهربائية، فولوكوبتر، ستنقل الركاب في جميع أنحاء المدينة.

لم يحدث ذلك أبدًا. بدلاً من ذلك، قامت الشركة برحلات تجريبية.

وبينما كان تفويت هذا الموعد النهائي محرجًا، كانت هناك قضية أكثر خطورة خلف الكواليس – كانت فولوكوبتر تحاول بشكل عاجل جمع استثمار جديد لإبقاء الشركة مستمرة.

فشلت المحادثات لاقتراض 100 مليون يورو (83 مليون جنيه إسترليني؛ 106 مليون دولار) من الحكومة في أبريل.

الآن، تُعلَّق الآمال على شركة جيلي الصينية، التي تجري محادثات لشراء حصة 85% في شركة فولوكوبتر مقابل تمويل بقيمة 95 مليون دولار، وفقًا لتقرير بلومبرج. وقد تعني الصفقة نقل أي تصنيع مستقبلي إلى الصين.

فولوكوبتر هي واحدة من عشرات الشركات حول العالم التي تعمل على تطوير طائرة إقلاع وهبوط عمودية كهربائية (EVTOL).

تعد آلاتهم بمرونة المروحية، ولكن بدون التكلفة والضوضاء والانبعاثات.

ومع ذلك، في مواجهة التكلفة الهائلة للحصول على موافقة الجهات التنظيمية على مثل هذه الطائرات الجديدة ثم بناء قدرات التصنيع، ينقذ بعض المستثمرين.

يتضمن التصميم الجذري لشركة ليليوم طائرات نفاثة يمكن ضبطها للإقلاع العمودي

أحد أبرز الضحايا هو ليليوم.

طورت الشركة الألمانية وجهة نظر جذرية حول موضوع الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائي.

تستخدم طائرات ليليوم 30 طائرة نفاثة كهربائية يمكن إمالتها في انسجام للتأرجح بين الرفع الرأسي والطيران الأمامي.

أثبت المفهوم جاذبيته، حيث ادعت الشركة أنها حصلت على طلبات ومذكرات تفاهم لـ 780 طائرة نفاثة من جميع أنحاء العالم.

لقد تمكنت من إظهار التكنولوجيا باستخدام نموذج مصغر يتم التحكم فيه عن بعد. وقد بدأ البناء على أول طائرات نفاثة كاملة الحجم، وكان من المقرر أن يبدأ الاختبار في أوائل عام 2025.

في الآونة الأخيرة، في معرض فارنبورو الجوي في يوليو، كان مدير العمليات في ليليوم سيباستيان بوريل يبدو واثقًا.

“نحن بالتأكيد نستنزف الأموال”، قال لهيئة الإذاعة البريطانية. “لكن هذه علامة جيدة، لأنها تعني أننا ننتج الطائرة. سيكون لدينا ثلاث طائرات في الإنتاج بحلول نهاية العام، كما جمعنا 1.5 مليار يورو”.

لكن الاموال نفذت بعد ذلك

كانت ليليوم تحاول ترتيب قرض بقيمة 100 مليون يورو من بنك التنمية الألماني، KfW. ومع ذلك، تطلب ذلك ضمانات من الحكومات الوطنية وحكومات الولايات، والتي لم تتحقق أبدًا.

في أوائل نوفمبر، وضعت الشركة أعمالها التشغيلية الرئيسية في إجراءات الإفلاس، وتم إزالة أسهمها من بورصة ناسداك.

في الوقت الحالي، يستمر العمل على الطائرة الجديدة، حيث تعمل الشركة مع خبراء إعادة الهيكلة لبيع الأعمال أو جلب استثمار جديد. ومع ذلك، فإن إدخال الطائرة النفاثة الكهربائية الجديدة في الإنتاج يبدو أكثر تحديًا من أي وقت مضى.

Vertical Aerospace تقلع طائرة النموذج الأولي VX4 من Vertical Aerospace. لديها أربع مراوح يمكن أن تدور. Vertical Aerospace

أكملت VX4 مؤخرًا إقلاعًا ناجحًا والاختبارات الهبوطية

اللاعب البريطاني البارز في سوق eVTOL هو Vertical Aerospace. تأسست الشركة التي تتخذ من بريستول مقراً لها في عام 2016 من قبل رجل الأعمال ستيفن فيتزباتريك، الذي أسس أيضًا شركة OVO Energy.

يستخدم تصميم VX4 المذهل ثماني مراوح كبيرة مثبتة على أجنحة نحيفة على شكل طائرة لتوليد الرفع. وقد أدلى السيد فيتزباتريك بتصريحات طموحة حول الطائرة، مشيرًا إلى أنها ستكون “أكثر أمانًا وهدوءًا بمقدار 100 مرة” من طائرة الهليكوبتر، مقابل 20٪ من التكلفة.

لقد أحرزت الشركة تقدماً. بعد الانتهاء من برنامج الاختبارات التي يتم التحكم فيها عن بعد، بدأت في إجراء اختبارات تجريبية في وقت سابق من هذا العام. في البداية، تم إجراء هذه الاختبارات مع ربط الطائرة بالأرض. في أوائل نوفمبر، نفذت أول إقلاع وهبوط غير مقيد.

ولكن كانت هناك أيضًا انتكاسات خطيرة. في أغسطس من العام الماضي، تعرض نموذج أولي يتم التحكم فيه عن بعد لأضرار بالغة عندما تحطم أثناء الاختبار في مطار كوتسوولد، بعد سقوط شفرة المروحة.

في مايو/أيار، انسحب أحد شركائها الرئيسيين، شركة الهندسة العملاقة رولز رويس، من صفقة لتوريد محركات كهربائية للطائرات.

لا تزال الطموحات عالية للغاية. تقول شركة فيرتيكال إيروسبيس إنها ستسلم 150 طائرة لعملائها بحلول نهاية العقد. وبحلول ذلك الوقت، تتوقع أيضًا أن تكون قادرة على إنتاج 200 وحدة سنويًا، وأن تحقق التعادل نقدًا.

ومع ذلك، تكثفت الضغوط المالية. استثمر السيد فيتزباتريك 25 مليون دولار إضافية في الشركة في مارس/آذار. ولكن 25 مليون دولار أخرى، مستحقة في أغسطس/آب إذا لم يتم العثور على استثمار بديل، لم يتم دفعها. اعتبارًا من سبتمبر/أيلول، كان لدى فيرتيكال 57.4 مليون دولار في متناول اليد – لكنها تتوقع أن تستنزف

وتتوقع الشركة أن تتضاعف هذه النسبة تقريبًا خلال العام المقبل.

ويبدو أن الآمال في المستقبل معلقة على إبرام صفقة مع الممول الأمريكي جيسون مودريك، الذي يعد بالفعل دائنًا رئيسيًا من خلال شركته مودريك كابيتال مانجمنت.

وقد عرض استثمار 75 مليون دولار في الأعمال التجارية – وحذر مجلس إدارة فيرتيكال من أن رفض خطته سيؤدي حتماً إلى إجراءات الإفلاس. لكن هذه الخطوة قوبلت بمقاومة من السيد فيتزباتريك، الذي سيفقد السيطرة على الشركة التي أسسها.

وتصر مصادر قريبة من المحادثات على أن الاتفاق أصبح قريبًا جدًا الآن. وتعتقد الشركة أنه إذا تم التوصل إلى اتفاق، فسوف يفتح ذلك المزيد من فرص جمع الأموال.

سيتي إيرباص لديها مدى 80 كيلومترًا ويمكنها الطيران بسرعة 120 كيلومترًا في الساعة

وسط الاضطرابات، يسير مشروع أوروبي واحد بهدوء على المسار الصحيح، كما يقول بيورن فيهرم الذي لديه خلفية في الهندسة الجوية وقاد طائرات مقاتلة للقوات الجوية السويدية. ويعمل الآن في شركة ليهام الاستشارية في مجال الطيران والفضاء.

ويقول إن مشروع EVTOL الجاري تنفيذه في شركة إيرباص من المرجح أن ينجح.

وتتميز الطائرة ذات الأربعة مقاعد، والتي يطلق عليها CityAirbus NextGen، بثمانية مراوح ومداها 80 كيلومترًا.

ويقول السيد فيرم: “هذا مشروع تكنولوجي لمهندسيهم، ولديهم المال، ولديهم المعرفة اللازمة”.

وفي أماكن أخرى من العالم، تقف شركات ناشئة أخرى ممولة جيدًا أمام فرصة جيدة لبدء إنتاج طائراتها. ويشمل ذلك Joby وArcher في الولايات المتحدة.

وبعد إنتاج الطائرة، سيكون التحدي التالي هو معرفة ما إذا كانت هناك سوق مربحة لها.

ومن المرجح أن تكون المسارات الأولى بين المطارات ومراكز المدن. ولكن هل ستحقق هذه الطائرات أرباحًا؟

ويشير السيد فيرم إلى أن “أكبر مشكلة عندما يتعلق الأمر بتكلفة التشغيل هي الطيار والبطاريات. فأنت بحاجة إلى تغيير البطاريات مرتين في السنة”.

ونظراً لكل هذا الغموض والتكاليف، فقد تتساءل لماذا يستثمر المستثمرون أموالهم في الطائرات الكهربائية الجديدة في المقام الأول.

ويقول السيد فيهرم ضاحكاً: “لا أحد يريد أن يفوت فرصة الحصول على سيارة تيسلا التالية”.